La botánica (del griego βοτάνη
= hierba) o fitología (del griego φυτόν = planta y λόγος =
tratado) es una rama de la biología y es
la ciencia que
se ocupa del estudio de las plantas, bajo todos sus aspectos, lo cual incluye
su descripción, clasificación, distribución, identificación, el estudio de su reproducción, fisiología,
morfología, relaciones recíprocas, relaciones con los otros seres vivos y
efectos provocados sobre el medio en el que se encuentran.1 El
objeto de estudio de la Botánica es, entonces, un grupo de organismos
lejanamente emparentados entre sí, las cianobacterias,
los hongos,
las algas y
las plantas
terrestres, los que casi no poseen ningún carácter en común salvo la
presencia de cloroplastos (a excepción de los hongos y
cianobacterias) o el no poseer movilidad.2 3 En
el campo de la botánica hay que distinguir entre la botánica pura,
cuyo objeto es ampliar el conocimiento de la naturaleza,
y la botánica aplicada, cuyas investigaciones están
al servicio de la tecnología agraria, forestal y farmacéutica. Su conocimiento
afecta a muchos aspectos de nuestra vida y por tanto es una disciplina
estudiada por biólogos, pero también por farmacéuticos, ingenieros agrónomos,
ingenieros forestales, ambientó logos, entre otros.4
La botánica cubre un amplio rango de contenidos, que incluyen
aspectos específicos propios de los vegetales, así como de las disciplinas
biológicas que se ocupan de la composición química (fotoquímica), de la
organización celular (citología vegetal) y
tisular (histología vegetal), del metabolismo y
el funcionamiento orgánico (fisiología vegetal), del crecimiento y el desarrollo,
de la morfología (fitografía), de la reproducción,
de la herencia (genética vegetal), de las enfermedades (fitopatología),
de las adaptaciones al ambiente (ecología),
de la distribución geográfica (fitogeografía geobotánica),
de los fósiles (paleobotánica)
y de la evolución.
